장종태 의원 / 장종태 의원실

국민들의 항불안제와 수면제(졸피뎀) 의존 현상이 여전히 심각한 수준에 머물고 있는 것으로 나타났다.

특히 정부의 집중 관리가 필요한 고령층에서는 처방 환자 수가 오히려 증가하면서 약물 남용에 대한 우려가 한층 커지고 있다.

장종태 더불어민주당 의원이 29일 식품의약품안전처로부터 제출받은 ‘2023~2024년 항불안제·졸피뎀 연령별 처방 현황’ 자료를 분석한 결과 2024년 기준 항불안제 처방 환자는 616만 명, 졸피뎀 처방 환자는 187만 명에 달한 것으로 확인됐다.

자료에 따르면 항불안제·졸피뎀 처방 환자 수는 전년 대비 소폭 감소했지만, 여전히 국민 다수가 해당 약물에 의존하고 있는 심각한 상황이 이어지고 있다.

더욱 우려스러운 점은 70대 이상 고령층의 약물 의존이 되레 증가했다는 사실이다. 70대 이상 항불안제 처방 환자는 2023년 151만8,018명에서 2024년 155만6642명으로 2.5% 증가했다.

같은 기간 70대 이상 졸피뎀 처방 환자도 59만9021명에서 61만4031명으로 2.5% 늘어나, 정부의 관리 정책이 실질적인 효과를 내지 못하고 있음을 보여준다.

환자 수뿐만 아니라 1인당 처방량도 증가세를 보였다. 특히 90대 이상 여성의 항불안제 처방량은 2023년 191.1정에서 2024년 194.1정으로 늘어났다.

이는 고위험군 환자의 장기·과다 복용을 막아야 할 마약류 통합관리시스템이 사실상 제 역할을 하지 못하고 있다는 점을 드러낸다.

전문가들은 항불안제와 졸피뎀이 단기적인 불안 완화나 수면 유도에 효과가 있지만, 장기간 복용 시 내성과 의존성이 급격히 높아지며 기억 장애·우울증·낙상 등 심각한 부작용으로 이어질 수 있다고 경고한다.

장종태 의원은 “수백만 명이 넘는 처방 환자 수 자체도 문제지만 특히 고위험군인 고령층에서 오히려 환자 수가 늘고 있다는 것은 현행 마약류 의약품 관리 시스템의 실효성에 중대한 의문을 제기하는 것”이라고 지적했다.

이어 “단순히 데이터를 수집하는 데 그칠 것이 아니라, 고위험군에 대한 처방 가이드라인 강화, 장기 복용자 대상 경고 시스템 도입 등 실질적인 조치가 시급하다”고 강조했다.

또한, “정부가 제도의 허점과 관리 사각지대를 방치할 경우 약물 의존 문제는 고령사회 진입과 함께 더욱 심화될 수 있다”며 “보건복지부와 식약처, 의료계가 협력해 체계적인 관리 대책을 마련해야 한다”고 밝혔다.

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