시험관아기시술을 위해 채취된 난자와 정자를 실험실에서 수정시키고 있다. / 고려대 안산병원

저출산이 심화되며 사회적 이슈로 떠오른 가운데 출산을 기피하는 현상만이 원인이 아니라는 분석도 주목받고 있다.

실제로는 지금 이 순간에도 아이를 갖기 위해 치료를 받는 난임 부부들의 노력은 끊이지 않는다.

건강보험심사평가원에 따르면 보조생식술을 받은 환자 수는 2019년 168,144명에서 2023년 265,405명으로 매년 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다.

난임은 피임 없이 임신을 시도했음에도 12개월(35세 이상은 6개월) 이상 임신이 되지 않는 경우를 의미한다.

이 경우 원인에 대한 정밀한 진단과 전문적인 상담, 그리고 적절한 보조생식술이 필요하다.

난임 치료의 대표적인 보조생식술에는 시험관아기시술(IVF)과 인공수정(IUI)이 있다. IVF는 난소에서 난자를 채취해 실험실에서 정자와 수정시킨 후 형성된 배아를 자궁에 이식하는 방식이다.

이 과정에서 난소에서 여러 개의 난자를 성장시키기 위해 약 10~14일간 자가 주사로 과배란을 유도하며 채취 시 수면 마취가 필요하다. IVF는 난임 치료 중 가장 높은 성공률을 보여 널리 활용된다.

반면 IUI는 정자의 운동성을 기준으로 선별한 건강한 정자를 여성의 자궁강 내로 직접 주입하는 방식이다.

배란 시기에 맞춰 시술되며, 수정이 자연스럽게 일어날 수 있도록 돕는다. 과배란 유도를 하되 주사 용량이나 횟수는 IVF보다 적고 대부분 마취 없이 진행될 만큼 신체적 부담이 적다. 다만 임신 성공률은 상대적으로 낮고, 과다 배란 시 다태임신 가능성도 존재한다.

이러한 차이에도 불구하고 두 시술 모두 환자의 나이, 난임의 원인, 신체 조건 등 다양한 요소를 고려해 결정된다.

이경욱 고려대 안산병원 산부인과 교수는 “시험관아기시술은 실험실에서 배아를 만들어 이식하는 인공 수정 과정이며, 인공수정은 정자만 자궁강에 넣어 자연적인 수정이 되도록 유도하는 것”이라며 “각기 다른 방식이므로 환자 상황에 따라 전략이 달라질 수 있다”고 설명했다.

인공수정은 양측 난관이 개통돼 있고 경증의 남성 요인, 자궁경부 점액 이상, 혹은 원인 불명의 난임에서 주로 적용된다.

반면 시험관아기시술은 양쪽 난관이 막혀 있거나 정자의 수·운동성이 현저히 떨어지는 경우 우선 고려된다.

이 교수는 “막연한 두려움으로 치료를 미루기보다 전문 의료진과 충분히 상담하고, 개개인에 맞는 방법을 찾아가는 것이 중요하다”며 “난임은 정답이 정해진 질환이 아니기에 더더욱 환자 맞춤형 접근이 필요하다”고 강조했다.