좌측부터 중앙대광명병원 가정의학과 오윤환 교수, 서울대학교 김혜준 연구원, 고대의대 정석송 교수, 국립암센터 김규웅 책임연구원, 제주대병원 이비인후과 서지영 교수 / 중앙대광명병원

코로나19가 20세부터 39세의 젊은 성인에서 청력손실(HL)과 돌발성 감각신경성 청력손실(SSNHL)을 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

중앙대학교광명병원 가정의학과 오윤환 교수 연구팀(서울대학교 김혜준 연구원, 고대의대 정석송 교수, 국립암센터 김규웅 책임연구원, 제주대병원 이비인후과 서지영 교수)은 이 같은 연구결과가 국제학술지 'eClinicalMedicine'에 게재됐다고 16일 밝혔다.

오윤환 교수 연구팀은 전국적 코호트 데이터를 활용하여 코로나19와 청력 손실의 연관성을 분석했다.

연구팀은 2022년 7월 1일부터 2022년 12월 31일까지 코로나19에 확진된 20-39세의 젊은 성인 총 671만 6879명을 대상으로 청력 손실의 발생 여부를 추적 관찰했다.

연구 결과, 코로나19 확진 그룹은 비확진 그룹에 비해 청력 손실 발생 위험이 유의미하게 높은 것으로 나타났다.(조정 후 위험비 3.44, 95% 신뢰구간 3.33-3.56)

특히 코로나19 확진 그룹에서 돌발성 감각신경성 청력 손실의 발생 위험이 3.52배 높다는 것을 확인했다.

정석송 교수는 “이번 연구에서 주목할 만한 점은 이전에 이루어졌던 연구들과는 달리 대규모 전국 단위 코호트 연구로 통계적 검정력이 높다는 점과 다양한 교란 변수를 보정하고 여러 가지 민감도 분석을 수행하여 결과의 견고성을 확인한 젊은 성인 집단을 대상으로 한 연구라는 것”이라며 “기존 연구에서 상대적으로 덜 다뤄진 인구집단에 대한 정보를 제공하는 이점이 있다”고 설명했다.

연구팀은 코로나19와 청력 손실 간의 연관성을 규명하기 위한 분석을 수행했다. 코로나19 확진 여부, 나이, 성별, 소득 수준, 동반 질환 등의 변수들을 조정하여 위험 비율을 계산했으며 결과는 모든 변수들에 걸쳐 일관되게 나타났다.

서지영 교수는 “이번 연구는 코로나19 감염이 청력 손실의 독립적인 위험 요인일 수 있다는 점을 밝혔다”며 “특히 주목할 만한 점은 이전에 청력 문제가 없었던 젊은 성인에서도 이러한 위험이 나타났다는 것이다”고 말했다.

이어 “이는 코로나19의 신경학적 영향이 청각 시스템에도 미칠 수 있음을 시사하며, 향후 코로나19와 청력 손실의 생물학적 메커니즘을 밝히는 추가 연구의 필요성을 제기한다”고 설며했다.

오윤환 교수는 “이번 연구는 코로나19가 청력 손실을 유발할 수 있는 위험성을 보여주며, 이를 통해 청력 모니터링의 중요성을 강조한다”며 “청력 손실은 일상 생활에 큰 영향을 미치는 중요한 문제로 코로나19와의 연관성을 밝혀낸 이번 연구는 향후 예방 및 치료 방안 마련에 큰 도움이 될 것”이라고 평가했다.

이어 “코로나19의 다양한 합병증 중 하나로서 청력 손실이 고려돼야 함을 시사하며 의료진과 보건 당국이 청력 손실에 대해 경각심을 가질 필요가 있음을 보여준다”고 강조했다.

안티에이징뉴스 박원빈 기자 wbpark@medichacha.co.kr 박원빈 기자의 기사 더보기

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